为常绿灌木，适应力极强。但欲产量高、品质高，就必须注意其生长、栽培的各项条件。
亚热带及热带地区的气候为宜；年降雨量1500毫米至2500毫米均适合。温度以20～25℃生长最旺，海拔自数十米至2000米，表土深，土质疏松，排水良好的砂质土壤或砂质黏土为佳。
茶树的分布，主要受雨量、温度、海拔、风力与日光等自然环境的支配，自北纬40度至南纬30度之间，均可栽培。下述四种条件，为影响其分布的主要成因：
（一）雨量
茶树性喜潮湿，需要多量而均匀的雨水，湿度太低，或雨量少于1500毫米，都不适合茶树生长。依测验分析，成木茶园1年间耗水量集中在春夏季，倘若年降雨量超过3000毫米，而蒸发量不及1／2～1／3，即湿度太大时，茶易发生霉病、茶饼病等病症。换言之，雨量及湿度对茶叶的生长影响很大。世界著名茶区，如印度阿萨密邦年降雨量在1500～3000毫米；大吉岭在2000毫米以上，四季都不太明显；锡兰受东北季风及西南季风之赐，雨量高达6000毫米。
（二）温度
茶树生长最适宜的温度在18～25℃度之间，低于5℃时，茶树停止生长，高于40℃时容易死亡。其适应性视品种而异，一般来说小叶种生命力较大叶种强。
温度较低的茶区，茶产量不及温度较高的区域，但品质却较优。茶区气候差异并不十分显著，平均温度在21℃左右，气温垂直分布差异也不大。如海拔10米的林口及800米的鱼池茶区，温差不足2℃，冬季气温最低多在10℃以上。因此茶叶不但品质佳而且产量丰富。
（三）海拔
海拔高低决定茶叶品质的好坏。高山茶叶品质之所以较平地优良，主要是因为云雾笼罩、湿度足够且气压低、日照长，使得茶庐山云雾芽柔嫩，芬芳物质增多，因此醇化而不苦涩；另外紫外光照射多，对茶叶的水色及出芽影响极大。以武夷山茶而论，同样品种可分成三种等级，山岭的“正岩茶”、半山腰的“半岩茶”、平茶而论，同样品种可分成三种等级，山岭的“正岩茶”、半山腰的“半岩茶”、平地溪谷的“洲茶”，品质迥异，价格悬殊。
温度与海拔成反比，海拔愈高、温度愈低，在适合茶树生长的温度之下，海拔当然愈高愈理想，但这是鱼与熊掌，无法兼得。判定茶叶品质，除海拔外，更要顾及其他因素，如湿度、雨量、土壤及品种适应性，如鱼池茶区，冬暖夏凉，雨量2500毫米，分布均匀，年平均气温15.4℃，生长大叶种阿萨姆或台茶7号、8号，品质产量均佳，生长清心乌龙小叶种却品质产量俱差。
海拔高的地区，影响茶树生长的另一因素为降霜期，降霜在150日以上，则非优良茶，如梨山地区海拔高达2000米，虽已植茶成功，但受此限制，产量不高，不符合经济栽培效益。在非洲，茶园以1000～1500米最佳，锡兰茶园则在1800～2100米，大吉岭高达3600米，因受其他条件影响，产量品质均为上乘。中国的高山茶也非常著名，如六安茶的产地，安徽的霍山茶区，海拔在1500米，湖南的楼峒山，海拔也在1200米以上，所谓高山秀岭之灵气、以茶最能体现。
（四）风与日光
风速每秒达10米以上（约二级风），则非经济植茶区，大叶种茶树，更须选无暴风的山地为宜。台湾省新竹全年暴风日数高达40～50天，台东25～30天，花莲15～25天，所以新竹茶区全部种小叶种，台东、花莲，则在避风区，宜种杂交新品种。
日光的长短强弱直接影响茶叶的品质和产量，在日光充足照射下茶树生长健全，单宁增多，适制红茶；在弱光之下，如适当遮阴，则单宁减少，叶内组织发育被抑制，叶质属软，叶绿素含氮量提高，适制绿茶。对半发酵茶来说，日光尤其重要到可支配茶叶品质，一般以上午10时至下午3时采摘的品质最优，日光温度在31℃时最适制包种，在37.2℃较适制乌龙茶。
茶虽为灌木植物，在理论上适合各种土壤，但人工培植为求产量及品质达到要求标准，必须考虑到最合适的土壤条件。
优良茶区土壤首先需排水良好，表土深厚，在成分方面以含腐殖质及矿物质为佳，在化学反应方面，以pH值pH值为土壤酸碱度之测定，凡是多雨区必是酸性，少雨区则属碱性，对茶的影响属于间接性，它首先影响植物营养溶解度及有效性，再影响植物生长，茶园在调整土壤pH值时，以石灰作调整。4.5～6最适合。
地球上的土壤，湿而多雨的地区，化学反应呈现酸性，干燥少雨则呈碱性。酸性土类，由低纬到高纬又分成五种（1）赤红壤（2）热带红壤（3）灰棕壤（4）灰壤（5）冰沼土，一般茶园分布在前三种。
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